medium.com/project-mono is a Medium site with a collection of articles by Bob Berwyn and photos, videos by Jutta Strohmaier and Bob Berwyn.

Mono Voices

Bob Berwyn tells the story Mono Voices

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It’s easy to be disheartened when some environmental battles seem to go on forever, often at a one-step-forward, two-steps-back pace. The current effort to limit global warming is a great example.

Just a year after the jubilance of the Paris Climate Climate agreement, it all seemed to fall apart again.The U.S. election shook the global climate effort to its core and seemed to spur what felt like a strengthening global anti-science movement — an “endarkenment,” as it’s been called, perhaps the last stand of the industrial fossil fuel oligarchy that has more or less had its way for the past 100 years.

But a little closer look at recent environmental history tells a happier story. In places where people and communities work together and respect to each other, where they listen to each other, to their hearts and conscience, we see progress. The ongoing effort to restore and protect Mono Lake and its tributaries is a great example.

Last autumn, we talked to several people who have dedicated thousands of hours and more to that effort, in some cases, entire careers. In other cases, that sense of connection to place, and the passion to preserve it, are being passed down through generations.

We visited bird-nesting areas and hiked with restoration ecologists along freshwater streams. where ecosystems are springing back to life in a riot of biodiversity, after being disrupted and nearly killed by water diversions in the 1940s.

In the 1970s, people realized how much was at stake. They banded together and rose up. They formed the Mono Lake Committee, with thousands of members. They insisted on protection, showed how that can be done without hurting people and then set out to spread that message to as many people as would listen. By the early 1980s, the legal system saw it similarly. A California Supreme Court ruling set the framework for institutional protections that were finalized 10 years later.

Don’t give up

Persistence pays off. I was a Mono Lake Committee intern in the mid-1980s, scrambling for preservation day by day, counting fish in the newly rewatered streams to make sure courts wouldn’t allow the diversion dams to be raised again.That’s when I first met Janet Carle, the central voice in our video, and her husband, Dave Carle.The couple spent nearly their entire working life as state park rangers around Mono Lake, advocating for its protection and reaching thousands of people.

More than 30 years later, the Mono Basin ecosystem is persisting. The feeder streams are carving new channels and depositing sediments along the lakeshore. Big spring runoff flows re-adjusting the very shape of the land on a daily basis, as mountain water seeks a path through the high desert.

The lake itself is a giant round mirror of slippery, fecund brine. The water supports an ecosystem of algae, insects and shrimp that, gallon for gallon, is more productive than the ocean. It’s a biological soup that feeds millions of birds, including species that make extreme flights as they connect two hemispheres, migrating from the Arctic to South America.

There are not a lot of places that can replace Mono Lake as a refueling stop on this global avian highway, so if it dies, it will affect the global web of life nearly from pole to pole.

Mono Lake is still threatened, especially by global warming, but it was able to survive through California’s most extreme recorded drought during the mid-2010s. Without the mandated lake level and stream flow rules, Mono Lake most likely would have died during that hot drought. In between came a few years of extreme snow and rain, which challenges the sustainability of the ecosystem in different ways.

The preservation effort has buffered some of the impacts, but the worst may be yet to come. Climate science tells us that extreme droughts lasting decades are not all that rare in the West, especially during times of rapid climate change. That means that the protections plans will have to be updated to reflect the realities of a new climate.

Human-caused global warming will be the next big test for Mono Lake, and we already know what human-caused drought can do to the Mono Basin, as Janet Carle says in the video. We all need to care.

This project was supported by The Colorado Water Desk and the University of Colorado Boulder

out there – in the deep woods – hiding – secrets

Barytprint mit weißer Zeichentusche

as I remember – there were trees – a shallow pond – autumn wind

Barytprint mit schwarzer Zeichentusche und Buntstift

Im Dickicht Fotogramme

Im Dickicht Fotogramme, Serie von 7 Fotogrammen die einen fotografischen Handlungsraum beschreiben. Ein Bündel von Ästen wurde in der Dunkelkammer bewegt und mehrfach belichtet.

the photogramms in the thicket were produced by different arrangements of several branches in front of photopaper, in the darkroom. With exposure and multi exposure I created a unique photographic space, that has no spatial or chronological counterparts. Space was created through movement and aggregation.

Video and sketches „In the Thicket“

The video „In the Thicket“ depicts blazing a trail through a dense forest in winter, documented with my digital photo camera. Every little step, every move, became one photo. This slow and very deliberate pace through the thicket was then mounted to an animation movie, at which point the „spacing“ between every single (still)image was manipulated with the photoshop program.

In the first sequence of the video, I dig myself through every image with the „rubber tool“  – perforating the images till one dissolved into the other…The resulting filmic movement gets stopped in the next sequence. Space becomes „flattened“ by copying the branches of the trees and inventing a graphic (two dimensional) element.

In the next sequence the movement turns over to an animated, virtual growing of branches. Space that seemed to be brittle, to decompose, in the first part of the animation, now gets compressed again, and then fades against different bluesky backgrounds. No clear spatial allocation is any longer possible.

Exhibition view, Galerie Hohenlohe Vienna

Digital sketches In the Thicket

Exhibition view, MMK Klagenfurth

Das Fotogramm in Feld künstlerischer Indermedialität

Maria Schindelegger

Das Fotogramm als fotografisches Verfahren trägt bereits Grenzüberschreitungen in sich. Scheinbar mühelos überwindet es Masse und Materie, löst solides Volumen in luftige Schattenspiele und grafische Kontur auf, lässt die körperliche Wirklichkeit verschwinden und verwandelt feste Formen wie durch Zauberhand.

So scheint es nicht verwunderlich, dass das Fotogramm im frühen 20. Jahrhundert gerade dort anzutreffen ist, wo verkrustete Strukturen oder starre Genregrenzen überwunden werden sollten. Die Einfachheit der Handhabung regte zum freien und zunächst vielleicht bedenkenlosen Experimentieren an. Fast scheint es wie ein Katalysator, der in seiner medialen Offenheit Entwicklungen und Neuentdeckungen von fundamentaler Bedeutung in Gang zu setzen vermag. 

Bereits die „Klassiker“ des Fotogramms nutzten diese Technik, um ihre künstlerische Arbeit weiter zu entwickeln und auf andere Bereiche auszudehnen: In seiner frühen Genfer Zeit schuf Christian Schad neben kleinen Holzschnitten auch Reliefs, in denen er objets trouvés, also weggeworfene und wertlose Fundsachen, auf eine Holzplatte nagelte und leimte. Als er begann, Gegenstände aus seinem eigentümlichen Materialfundus mit Stofffetzchen und Papierstücken auf Fotopapier zu arrangieren und zu belichten, um die Ergebnisse danach zu beschneiden und auf Karton zu kleben, fanden die formalen Eigenheiten seiner Holzschnitte sowie der Material- und Formenmix seiner Collagen zu einer fruchtbaren Synthese, deren Neuartigkeit begeistert von den Dadaisten aufgenommen wurde.

Mit seinem Buchprojekt Champs Délicieux, welches 1922 erschien und 12 frühe Fotogramme versammelte, orientierte sich Man Ray hingegen an einer völlig anderen Gattung künstlerischer Produktion. Bestens bekannt mit dem surrealistischen Zirkel um André Breton, ist dieses Künstlerbuch Zeugnis von Man Rays fotografischer Auseinandersetzung mit dem Konzept der écriture automatique. Die Zurücknahme der rationalen Kontrolle, das Fehlen einer bewussten Gestaltung und die scheinbar absichtslose Kombination banaler Alltagsgegenstände führen auch bei den Fotogrammen zu einer rätselhaften Schönheit, die Man Ray durchaus als visuelle Poesie verstand. Der Titel seines Albums nimmt nicht zufällig Anleihe an Les Champs Magnétiques, einer Sammlung früher „automatischer Texte“ von André Breton und Philippe Soupault. Man Rays Interesse galt jedoch nicht ausschließlich der Literatur, er adaptierte die Technik seiner sogenannten „Rayografien“ auch für einen seiner ersten Experimentalfilme Le retour à la raison, der 1923 – also kurz nach den ersten Fotogrammen – entstand. Das Fotogramm diente ihm darin weniger zur surrealistischen Dingverfremdung als zur Auslotung der ästhetischen Möglichkeiten filmischer Abstraktion, die er durch das lockere Verstreuen und Belichten von Reißnägeln, Nadeln, Salz oder anderen Gewürzen auf den Filmstreifen erreichte.

Den allumfassendsten, eigentlich alle Lebensbereiche einschließenden Anspruch entwickelte aber wohl László Moholy-Nagy aus seiner Beschäftigung mit dem Fotogramm. Seine Experimente, Licht mittels unterschiedlicher Utensilien, Kristallen, Prismen, aber auch anderen lichtdurchlässigen oder reflektierenden Materialen, ohne direkten Kontakt auf das Fotopapier zu lenken, führten 1930 zur Entwicklung des Licht-Raum-Modulators. Dieser kinetische Apparat, bestehend aus zahlreichen Scheiben, Rasterblechen, Spiegeln und kugelförmigen Gebilden, wandelte das auffallende Licht in abstrakte Schattenwürfe, die auf eine Leinwand projiziert werden konnten. Die endgültige Vervollkommnung des fotogrammatischen Verfahrens sah auch Moholy-Nagy erst in der Anwendung auf den Film^[1], den er noch im selben Jahr mit Lichtspiel Schwarz-Weiß-Grau realisierte.

Spätestens in der Postmoderne lösten sich endgültig starre Gattungsgrenzen und Stilbegriffe in eine fast unüberblickbare Vielfalt des Neben- und Miteinander auf. Dass das Fotogramm auch hier seinen Platz gefunden hat, zeigen nicht zuletzt auf exemplarische Weise die Arbeiten von Jutta Strohmaier. Sie bindet das Fotogramm in umfangreiche Untersuchungen des Raumbegriffs mit ein. In ihren Fotogrammarbeiten zeigt sich, ausgehend von der Natur als Kulisse und Requisit, eine grundsätzliche Auseinandersetzung mit den Möglichkeiten von Konstruktion und Dekonstruktion von Raum. Ganz bewusst operiert sie dabei mit der Überschreitung medialer Grenzen und hinterfragt die spezifischen räumlichen Eigenheiten des jeweiligen Mediums.

In ihrer Arbeit Hecke vollzieht sich diese räumliche und mediale Transformation zunächst vom realen, dreidimensionalen Objekt der Hecke in eine digitale Fotografie. Diese Fotografie abstrahiert Jutta Strohmaier durch das akribische Nachzeichnen der Verästelungen und Verzweigungen in eine grafische Zeichnung, aus der sie wiederum durch Ausschneiden eine Art Schablone, einen Schattenriss, generiert. Mittels der Technik des Fotogramms wird nun die Hecke wieder in die Fotografie rückgeführt, allerdings im Versuch, die zentralperspektivische Illusion von Räumlichkeit, wie sie der Fotografie per se innewohnt, zu umgehen und auf anderen Wegen zu einem räumlichen „Eindruck“ zu gelangen. Doppelbelichtungen und das Bewegen der Schablone vor dem Papier führen zu Überlagerungen und Überschneidungen; die Illusion von Schattenwürfen entsteht. Manche Bereiche des Fotogramms werden heller, manche dunkler, manche weisen verwischte, manche scharfe Konturen auf. Verästelungen vernetzen sich zu konkaven Formen, die eine Wölbung nach innen andeuten. Zusammen suggerieren all diese Elemente unserem Wahrnehmungsapparat Tiefenräumlichkeit, wo eigentlich keine ist. Mit der Digitalfotografie der Hecke haben diese Fotoarbeiten kaum noch etwas gemein. Nach der Durchschreitung unterschiedlichster räumlicher und medialer Dimensionen spielt Jutta Strohmaier stattdessen zwei fotografische Techniken gegeneinander aus, die Anfang und Ende dieses Transfers markieren: Die Digitalfotografie, deren Raumillusion immer auch eine virtuelle ist und das Fotogramm, eine der ursprünglichsten Methoden der Fotografie, dessen Bildräumlichkeit immer noch auf einem räumlich – taktilen Verhältnis zwischen Bildträger und den darauf abgebildeten Objekten beruht. 

Die aus diesem Medientransfer gewonnene Schablone verwendet Jutta Strohmaier für weitere installative Arbeiten, in denen sie räumliche Dimension zurück erobert. „Im Dickicht“ besteht in der Transformation der Realität ins Bild und von dort (…) in eine räumliche Konfiguration.“^[2] Die „Hecke“ wird im Raum so positioniert, dass die Besucher gezwungen sind, ein körperlich-räumliches Verhältnis dazu zu entwickeln, der Hecke beispielsweise wie einem Hindernis ausweichen müssen. Zugleich überträgt Jutta Strohmaier den Prozess der Fotogramm-Herstellung vom flächigen Papier in den Raum. Das Heckenobjekt wird mit einem Schweinwerfer angeleuchtet und wirft, ähnlich dem Licht – Raum – Modulator László Moholy-Nagys, unentwegt flüchtige Fotogramme an die Wand und auf denBoden, die sich durch die leisen Bewegungen der Hecke, ausgelöst durch den Besucher, in ständiger Veränderung befinden. Die Festigkeit des Raumes gerät ins Wanken, die Begrenzungen zwischen Wand, Boden und Decke lösen sich auf. Die Hecke wird zum Dickicht, in dem sich der Besucher regelrecht verfängt.

Die Vorstellung, in der Fotografie Räumlichkeit ohne den Zwang zur zentralperspektivischen Darstellung zu realisieren, entwickelt Jutta Strohmaier in der ebenfalls Im Dickicht benannten Fotogramm-Serie weiter. Der Abstraktionsprozess über Fotografie und Zeichnung wird diesmal übersprungen. Die Arbeit konzentriert sich ganz darauf, allein durch das Auflegen von Astbündeln und deren Drehen und Wenden auf dem Fotopapier einen bildimmanenten Raum zu schaffen, für den es außerhalb der Bildfläche keinen Referenzraum mehr gibt, der eine völlig eigenständige Bildrealität repräsentiert. 

Auf diesen Überlegungen basiert auch Jutta Strohmaiers Animationsfilm Im Dickicht, der in Zusammenhang mit den Fotogrammen entstand. Die Erfahrung eines realen Raumes, in diesem Fall das Durchschreiten eines dichten Waldes, wird mittels digitaler Technik immer weiter abstrahiert und in eine virtuelle Animation aufgelöst. Am Beginn des Filmes rekonstruiert Jutta Strohmaier aus Einzelfotos die Bewegung durch den Wald und simuliert auf diese Weise die räumliche Aneignung, das Eindringen in den Wald. Durch Techniken, die sie bereits auf analoge Weise für Hecke verwendete, etwa das Ausschneiden und Konturieren von Zweigen oder Ästen, zersetzt Jutta Strohmaier auch hier das reale Dickicht in eine Zeichnung, die zum Ausgangspunkt eines phantasievollen Animationsprozesses wird. Zweige wachsen ineinander und ziehen sich wieder zurück, mischen sich mit visuellen Assoziationen von Spinnennetzen, Wegnetzen, Netzwerken, Ganglien. Es entsteht eine Wirklichkeit, völlig losgelöst vom realen Wald, der im Film schlussendlich aufgeht in das Blau des Himmels, Projektionsfläche für unzählige Sehnsüchte und Vorstellungen der Menschen.

^[1] „Man kann die Lichteffekte aber auch direkt auf die lichtempfindliche Platte lenken anstatt auf einen Schirm (Fotografie ohne Apparat). Da sich diese Lichteffekte fast immer bewegt zeigen, ist klar, dass das Verfahren seine höchste Vervollkommnung im Film fände.“ László Moholy-Nagy, Fotogramm und Grenzgebiete, in: Broom, 4. Jg., Nr. 4, März 1923, zit. nach: Ute Eskildsen u.a. (Hg.), Lászlo Moholy-Nagy: Fotogramm, 1922 – 1943, Ausst. Kat. Museum Folkwang, Essen u.a., München 1995.

^[2] Günther Holler-Schuster, Im Dickicht der Begriffe – Versuche durch die Hecke zu blicken. Jutta Strohmaiers Arbeit „Im Dickicht“, in: Im Dickicht. Jutta Strohmaier, Ausst. Kat. Neue Galerie Graz – Studio, Graz 2005, S. 7.

Im Dickicht Wandmalerei

photo series produced during an artist residency in Canada supported by AIR Krems and BMUKK.

photo series collaboration with Michael Tweed